Cuatro semanas después de conquistar París-Roubaix, Wout van Aert apareció sin previo aviso en la lista de participantes de la Marly Grav Race 2026, prueba puntuable para las UCI Gravel World Series disputada en Valkenburg, sur de Limburgo. Llegó sin expectativas declaradas. Se fue con otra victoria en solitario.
El belga de Visma | Lease a Bike completó los 153 kilómetros del recorrido —iniciado en el Cauberg y desarrollado en tres vueltas de 46 km por los caminos de marl y los jardines del Château St. Gerlac— con 44 segundos de ventaja sobre Niels Vandeputte. El tiempo de carrera fue de 4:08:24, a una velocidad media que supera los 36 km/h. No es exactamente lo que muchos asocian con el gravel.
El ataque definitivo: 22 kilómetros de contrarreloj
La carrera estuvo activa desde el inicio. Van Aert se movió hacia la cabeza en los primeros kilómetros y probó con una primera aceleración fuerte cuando todavía quedaban más de 100 km para meta. Solo Florian Vermeersch, campeón del mundo de gravel y corredor de UAE Team Emirates-XRG, pudo seguirle en ese momento. El grupo volvió a reagruparse, pero la selección ya estaba en marcha.
Con unos 60 kilómetros por delante se formó el grupo definitivo: Van Aert, Vermeersch, Vandeputte, Ottema, Jonathan Vervenne y Georg Egger. Seis corredores. A partir de ahí la carrera cambió de lógica: ya no era necesario pelear por posición, solo esperar el momento.
Ese momento llegó a 22 kilómetros de meta, en uno de los tramos de pista forestal más duros del recorrido. Van Aert aceleró desde detrás de Vermeersch. El campeón del mundo intentó responder. No pudo. A falta de 16,8 kilómetros, la ventaja del belga ya era de 30 segundos y el resultado estaba decidido.
“Todavía sentía fuerzas cuando lancé el ataque y encontré el momento adecuado en una de las zonas más exigentes del recorrido”, explicó Van Aert después de la carrera. “Fue una carrera completamente diferente a lo que estoy acostumbrado. Es genial poder poner a trabajar mis habilidades fuera del asfalto.”
Resultados masculinos: top 10
| Pos. | Corredor | Tiempo |
| 1 | Wout van Aert | 4:08:24 |
| 2 | Niels Vandeputte | +0:44 |
| 3 | Rick Ottema | +0:44 |
| 4 | Florian Vermeersch | +0:44 |
| 5 | Jonathan Vervenne | +0:49 |
| 6 | Pascal Eenkhoorn | +4:40 |
| 7 | Kevin Kuhn | +6:17 |
| 8 | Victor Broex | +6:35 |
| 9 | Jente Michels | +6:35 |
| 10 | Tobias König | +6:59 |
Wiebes defiende el título en la prueba femenina
En la carrera femenina, Lorena Wiebes repitió victoria. La campeona del mundo de gravel y líder de SD Worx-Protime regresó a la competición tras un parón y resolvió con autoridad un sprint reducido de cinco corredoras. Larissa Hartog fue segunda e Ilse Pluimers tercera, seguidas de Amandine Muller y Nele Johanna Laing.
“Me sentía bien. Tuvimos un grupo fuerte en cabeza”, dijo Wiebes tras la meta.
| Pos. | Corredora | Tiempo |
| 1 | Lorena Wiebes | 4:22:32 |
| 2 | Larissa Hartog | +0:00 |
| 3 | Ilse Pluimers | +0:00 |
| 4 | Amandine Muller | +0:02 |
| 5 | Nele Johanna Laing | +0:03 |
| 6 | Carolin Schiff | +0:26 |
| 7 | Malou Eisen | +0:38 |
| 8 | Julia Gregoire | +1:31 |
| 9 | Wendy Oosterwoud | +1:32 |
| 10 | Hanne Van Loock | +1:37 |
¿Hacia dónde va el gravel profesional?
La Marly Grav Race vuelve a plantear una pregunta incómoda para la disciplina. Un recorrido de 153 km a más de 36 km/h de media, con pistas en condiciones óptimas y un ganador que también ganó París-Roubaix un mes antes, se parece bastante a una clásica de primavera con algo de tierra. Los mismos perfiles de corredor dominan en ambos formatos: potencia aeróbica alta, habilidad sobre superficies mixtas, experiencia en carreras de un día.
Van Aert tiene historial en ciclocross —múltiple campeón del mundo— y ya había ganado una prueba de las Gravel World Series en 2023, la Houffa Gravel. No es un especialista que ha descubierto el gravel: es un corredor completo que se adapta a cualquier terreno donde la potencia sea el factor determinante.
La victoria en Marly también le da puntos para clasificarse de cara al Europeo de Houffalize, previsto para el 30 de agosto. El Mundial de Australia parece difícil de encajar en su calendario, pero el Europeo es una opción real. Según sus propias palabras después de la carrera, el gravel le ha dejado con ganas de más. La siguiente pregunta es cuántas pruebas de las World Series decidirá añadir al calendario antes de que acabe la temporada.
